屈原（公元前340年－公元前278年），战国时期楚国诗人、政治家。屈原是中国历史上第一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人。
周显王二十九年（公元前340年），正月初七日，屈原战国时期楚国贵族出生，出生于楚国丹阳秭归（今湖北宜昌）。自幼勤奋好学，胸怀大志。早年受楚怀王信任，任左徒、三闾大夫，常与怀王商议国事，参与法律的制定，主张章明法度，举贤任能，改革政治，联齐抗秦，提倡“美政”。
怀王十五年（公元前314年），张仪由秦至楚，以重金收买靳尚、子兰、郑袖等人充当内奸，同时以“献商于之地六百里”诱骗怀王，致使齐楚断交。怀王受骗后恼羞成怒，两度向秦出兵，均遭惨败。于是屈原奉命出使齐国重修齐楚旧好。此间张仪又一次由秦至楚，进行瓦解“齐楚联盟”，使齐楚联盟未能成功。怀王二十四年，秦楚“黄棘之盟”，楚国彻底投入了秦的怀抱。屈原亦被逐出郢都，到了汉北。他把满腔的哀愁、忧国忧民的情志，与沅湘民间文化营养倾注笔端，在这里写下了《离骚》、《天问》、《九章》、《九歌》等作品。这些诗篇想象丰富，感情真挚，志高义远，独放异彩，奠定了屈原在世界文学史上的名人地位。
怀王三十年，屈原回到郢都。同年，秦约怀王武关相会，屈原力劝不可，然而怀王的小儿子子兰等却力主怀王入秦，怀王亦不听屈原等人劝告，结果会盟之日即被秦扣留，两年后客死异国。在怀王被扣后，顷襄王接位，子兰任令尹（相当于宰相），楚秦邦交一度断绝。但顷襄王在接位的第七年，竟然与秦结为婚姻，以求暂时苟安。由于屈原反对他们的可耻立场，并指斥子兰对怀王的屈辱而死负有责任，子兰又指使上官大夫在顷襄王面前造谣诋毁屈原，导致屈原再次被流放到沅湘一带。
公元前278年（楚顷襄王二十一年），屈原获悉秦兵攻破楚都郢，犹如晴天霹雳，悲痛万分，决心以死殉国。他曾在《哀郢》中感叹：“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘。”他眷恋祖国，不愿离开故土，此时却不能“飞返”，而汨罗江南岸的罗子城，为楚国“先王故居”，屈原与这里结下了难解之缘。这年夏历五月初五，屈原选择罗城附近的汨罗江之罗渊，抱石投江而死。殉了自己的理想。相传他投江前，曾作《怀沙》赋，为屈原的绝命辞，意为怀抱沙自沉。他在这篇辞的最后极沉痛地写道：“世浑浊莫吾知，人心不可谓兮。知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。”
屈原投江后，渔民闻讯驾船赶来抢救打捞，追寻屈原的尸体。为使鱼虾不伤屈原，人们用糯米芦叶包裹成“粽子”投入江中，让鱼虾抢食。后来，几经演变，每到农历五月初五这一天，人们就用吃粽子、划龙舟的方式纪念这位伟大的爱国者。这便是传统的民间节日——端午节的来历。
通过屈原的文笔就能窥见屈原的思想抱负和爱国情怀以及后期的沉痛悲鸣。
后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。——屈原《橘颂》
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。——屈原《离骚》
举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。 —— 屈原《渔父》
鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。 ——屈原 《九章》
夫尺有所短，寸有所长；物有所不足，智有所不明；数有所不逮，神有所不通。用君之心，行君之意。 ——屈原 《楚辞 卜居》
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。——屈原《离骚》